Diplomata norte-coreano em Cuba fugiu para a Coreia do Sul, diz agência

A agência de espionagem da Coreia do Sul disse nesta terça-feira, 16, que um diplomata sênior da Coreia do Norte baseado em Cuba fugiu para a Coreia do Sul, a mais recente deserção por membros da elite governante do Norte, o que provavelmente prejudica o esforço do líder Kim Jong Un de fortalecer sua liderança.

O Serviço Nacional de Inteligência (NIS) disse que os relatos da mídia sobre a deserção de um conselheiro de assuntos políticos da Coreia do Norte em Cuba eram verdadeiros. Uma breve declaração do escritório de relações públicas do NIS não deu mais detalhes. O jornal de grande circulação sul-coreano Chosun Ilbo relatou ontem que o diplomata Ri Il Kyu fugiu para a Coreia do Sul com sua esposa e filhos em novembro.

O jornal citou Ri dizendo que ele decidiu desertar devido ao que chamou de desilusão com o sistema político da Coreia do Norte, uma avaliação de trabalho injusta pelo Ministério das Relações Exteriores de Pyongyang e a desaprovação pelo ministério de suas esperanças de visitar o México para tratar de seus danos neurológicos.

Ele disse que os hospitais em Cuba não tinham o equipamento médico necessário para tratar seu problema de saúde devido às sanções internacionais. Outros veículos de mídia sul-coreanos publicaram relatos similares na terça-feira.

A Coreia do Norte não respondeu imediatamente ao anúncio da deserção de Ri pela Coreia do Sul. O país já expressou fúria por algumas deserções de alto perfil, acusando a Coreia do Sul de sequestrar ou atrair seus cidadãos para desertarem. Também descreveu alguns desertores como traidores ou criminosos que fugiram para evitar punição.

Ri desertou antes de a Coreia do Sul e Cuba estabelecerem relações diplomáticas em fevereiro, um evento que, segundo especialistas, provavelmente representou um golpe político para a Coreia do Norte, cuja posição diplomática depende em grande parte de um pequeno número de aliados da era da Guerra Fria, como Cuba.

A reportagem do Chosun disse que Ri estava envolvido em esforços para impedir que Cuba abrisse relações diplomáticas com a Coreia do Sul até sua deserção. Além disso, o diplomata chegou a ser elogiado pelo próprio Kim Jong Un por seu papel nas negociações com o Panamá que levaram à libertação de um navio detido em 2013 por supostamente transportar itens proibidos, como mísseis e peças de aviões de combate.

Desertores

Cerca de 34 mil norte-coreanos desertaram para a Coreia do Sul para evitar dificuldades econômicas e repressão política, principalmente desde o final da década de 1990. A maioria são mulheres das regiões mais pobres do norte do país. Mas o número de norte-coreanos altamente educados com empregos que escapam para a Coreia do Sul tem aumentado recentemente.

Em 2023, cerca de 10 norte-coreanos categorizados como membros do grupo de elite do país se estabeleceram na Coreia do Sul – mais do que nos últimos anos, segundo o Ministério da Unificação da Coreia do Sul. Autoridades do ministério disseram que um aumento nas deserções de alto nível foi provavelmente causado pelas dificuldades econômicas relacionadas à pandemia na Coreia do Norte e pelos esforços para reforçar o controle estatal sobre seu povo.

Norte-coreanos que tiveram que permanecer no exterior por mais tempo do que o inicialmente programado devido às restrições da covid-19 foram expostos a culturas estrangeiras mais livres por um período prolongado.

“Esta deserção de alto nível adiciona insulto à injúria para a Coreia do Norte, já que Ri foi instrumental em representar os interesses de Pyongyang em Havana,” disse Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Ewha Womans University em Seul.

“O regime de Kim sem dúvida está tomando medidas para dificultar a deserção de diplomatas no exterior, mas uma repressão aumentada provavelmente vai isolar ainda mais Pyongyang e pode realmente encorajar mais deserções,” disse Easley.

Moon Seong Mook, um especialista do Instituto de Pesquisa da Coreia para Estratégia Nacional, com sede em Seul, disse que notícias de deserções de alto nível como a de Ri se espalhariam para diplomatas norte-coreanos e outros, potencialmente causando um grande golpe para Kim – embora isso provavelmente não leve a um colapso do regime em breve.

Poucos grupos de monitoramento da Coreia do Norte questionam o controle de Kim no poder. Mas os observadores dizem que Kim está enfrentando dificuldades econômicas crônicas, a influência das culturas pop sul-coreanas e a expansão da cooperação militar entre os EUA e a Coreia do Sul.

Destaques

A deserção de maior destaque nos últimos anos aconteceu em 2016, quando Tae Yongho, então ministro da embaixada norte-coreana em Londres, chegou à Coreia do Sul. Ele disse que decidiu fugir porque não queria que seus filhos vivessem vidas “miseráveis” na Coreia do Norte e também caiu em “desespero” pela execução de oficiais por Kim e sua busca por armas nucleares.

A Coreia do Norte o chamou de “escória humana” e o acusou de desviar dinheiro do governo e cometer outros crimes. Tae foi eleito para o parlamento da Coreia do Sul em 2020.

Em 2019, o embaixador interino da Coreia do Norte na Itália, Jo Song Gil, chegou à Coreia do Sul. Também em 2019, o embaixador interino da Coreia do Norte no Kuwait foi para a Coreia do Sul com sua família.

Nos últimos meses, as tensões na Península Coreana aumentaram com os lançamentos de balões carregados de lixo pela Coreia do Norte em direção à Coreia do Sul e a continuação dos testes de mísseis.

A Coreia do Norte diz que suas campanhas de balões foram uma ação recíproca contra ativistas sul-coreanos que enviam panfletos políticos por meio de seus próprios balões. Na terça-feira, a irmã de Kim e alta funcionária, Kim Yo Jong, advertiu a Coreia do Sul sobre consequências “horríveis” não especificadas, dizendo que panfletos enviados pela Coreia do Sul foram encontrados novamente no Norte. Ela emitiu um aviso semelhante no domingo, 14.

A Coreia do Sul respondeu às atividades anteriores de balões da Coreia do Norte suspendendo um acordo de redução de tensões de 2018 com a Coreia do Norte.