Quatro vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Al Unser morre aos 82 anos

O mundo do automobilismo perdeu um nome de peso. Quatro vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, uma das mais tradicionais corridas de pista, Al Unser morreu nesta sexta-feira, aos 82 anos, após uma longa batalha contra um câncer. A lenda americana faleceu em sua casa na cidade de Chama, no estado do Novo México. Ele estava com a esposa Susan. O ex-piloto passou os últimos 17 anos de vida lutando contra a doença.

Nascido em Albuquerque, também no Novo México, em 1939, Al Unser é o terceiro membro de uma das famílias mais famosas do automobilismo dos Estados Unidos a morrer neste ano. Irmão mais velho de Al e três vezes vencedor das 500 milhas, Bobby faleceu em maio. Seis semanas depois da morte do pai, Bobby Unser Jr. também morreu.

Conhecido como “Big Al”, já que seu filho também brilhou nas pistas, ele faz parte do seleto grupo dos maiores vencedores das 500 milhas. Além dele, o brasileiro Hélio Castroneves e os americanos AJ Foyt e Rick Mears também triunfaram quatro vezes no histórico autódromo. Suas vitórias aconteceram em 1970, 1971, 1978 e 1987. Seu último triunfo foi aos 47 anos e fez dele o vencedor mais velho da história da prova.

Al Unser começou a correr em 1964, já pela Fórmula Indy, então na era USAC, disputando uma corrida em Milwaukee. No ano seguinte, o piloto estreou nas 500 Milhas de Indianápolis, conquistando um nono lugar. Em 1970, veio a primeira vitória, no mesmo ano em que acabou campeão da categoria americana. A segunda vitória no Brickyard veio em 1971.

O americano disputou uma corrida não oficial da Fórmula 1 na Califórnia, em 1971, e seguiu na Fórmula Indy, conquistando sua terceira 500 Milhas em 1978. Em 1983, quando estreou pela Penske, garantiu seu segundo título na Indy e faturou o tricampeonato dois anos depois. Já em 1987, Al Unser alcançou a quarta conquista em Indianápolis, igualando-se a AJ Foyt.